路由器也叫路由器，是在网络层实现互联的设备。它比网桥更复杂、更灵活。路由器具有更强的异构网络互联能力，连接对象包括局域网和广域网。在过去，路由器主要用于广域网。近年来，由于路由器的性能有了很大的提高，价格也下降到接近网桥的水平，路由器越来越多地应用于局域网互联。
路由器是连接多个网络或网段的网络设备。它可以在不同的网络或网段之间‘翻译’数据信息，使它们能够‘读取’彼此的数据，从而形成一个更大的网络。
一般来说，路由器有两个典型的功能，即数据通道功能和控制功能。数据通道功能包括转发决策、背板转发和输出链路调度等。一般由特定硬件完成；
控制功能一般由软件实现，包括与邻居路由器的信息交换、系统配置、系统管理等。比如像银河风云生产的路由器，其基于网络处理技术架构的硬件高速核心接入产品。它具有高度集成的防火墙、路由器、服务质量保证等功能模块。其接口类型从E1/CE1、ATM、POS等广域网接口到FE、ge等以太网接口，提供高密度集成、高性能、低成本、灵活的网络解决方案。部分产品采用分布式硬件转发无阻塞交换矩阵架构，具有电信级高可靠性和可用性。
可扩展性和可管理性，充分满足日益增长的数据和互联网业务对核心骨干设备的需求。像这样的路由器适用于大中型企业的大中型分支机构，满足政府、金融、电力、财税等各行业用户的业务发展需求，在满足业务性能要求的前提下，大幅降低网络建设、扩容和升级的成本和复杂度。
交换机是一种基于MAC(网卡硬件地址)标识完成数据包封装和转发功能的网络设备。交换机可以“学习”mac地址，并将其存储在内部地址表中。通过在数据帧的发起者和目标接收者之间建立临时交换路径，数据帧可以从源地址直接到达目的地址。
现在的交换机分为：二层交换机、三层交换机或者更高层交换机。三层交换机也可以有路由的功能，转发速率比低端路由器更快。
其主要特点是：一次路由，多次转发。比如：S1000-Ez/SI系列机型，银河风云自主研发的低成本、高性能、高可靠性的二层交换机产品。支持百兆/电上行的接口组合方式，可广泛应用于企业网、校园网、IPTV网络接入层。
一般来说，路由器和交换机的根本区别是什么？主要表现在以下几个方面：
(1)不同层次的工作
原来的交换机工作在OSI/RM开放架构的数据链路层，也就是第二层，而路由器从一开始就被设计成工作在OSI模型的网络层。由于交换机工作在OSI的第二层(数据链路层)，其工作原理相对简单，而路由器工作在OSI的第三层(网络层)，因此可以获得更多的协议信息，做出更智能的转发决策。
(2)数据转发是基于不同的对象。
交换机使用物理地址或MAC地址来确定转发数据的目的地址。路由器使用不同网络的ID号(即IP地址)来确定数据转发的地址。IP地址是在软件中实现的，它描述了设备所在的网络。有时，这些第3层地址也称为协议地址或网络地址。MAC地址通常由硬件提供，网卡厂商分配，固化到网卡中，一般不可更改。而IP地址通常由网络管理员或系统自动分配。
(3)传统交换机只能划分冲突域，不能划分广播域；而路由器可以分割广播域。
交换机连接的网段仍然属于同一个广播域，广播数据包会在交换机连接的所有网段上传播，这在某些情况下会导致流量拥塞和安全漏洞。连接到路由器的网段会被分配到不同的广播域，广播数据不会通过路由器。第三层以上的交换机虽然有VLAN功能，可以划分广播域，但是子广播域之间无法互通，相互之间的通信还是需要路由器。
(4)路由器提供防火墙服务。
路由器只转发具有特定地址的数据包，不传输不支持路由协议的数据包或未知目的网络的数据包，从而防止广播风暴。
通常，交换机用于LAN-WAN连接。交换机属于网桥，是数据链路层设备。有些交换机还可以实现第三层交换。路由器用于广域网之间的连接，可以解决不同网络之间转发数据包的问题，作用于网络层。它们只接受从一条线路传入的数据包，然后将它们转发到另一条线路。这两条线路可能属于不同的网络，采用不同的协议。
相比较而言，路由器比交换机功能更强大，但速度相对较慢且价格昂贵。第三层交换机既有交换机线速转发报文的能力，又有路由器良好的控制功能，因此被广泛使用。
