地球的生命记录再次被刷新！科学家发现了37.7亿年前的微生物化石。请阅读下面小编整理的相关内容。
地球的生命记录再次被刷新！科学家发现37.7亿年前的微生物化石。
近日，伦敦大学地球科学系的研究人员宣布，他们在加拿大发现了微生物化石，这些化石至少有37.7亿年的历史。这可能是地球上已知的最古老的生命形式。去年8月，《自然》发表文章称，科学家在格陵兰岛的岩石中发现了37亿年前形成的微生物垫化石，这在当时被认为是地球上最早的生命迹象记录。
发现了最古老的微生物席化石。
研究人员在调查位于加拿大东北部海底的古代温泉喷口沉积物时发现了这些生命痕迹。长期以来，海底温泉喷口被视为生命的起源。此次发现的化石可能来自一种铁代谢细菌，推断其留下的遗迹距今已有37.7亿至42.8亿年。
37亿年前的地球
早期的地球与我们现在看到的生机勃勃的景象完全不同。地球上到处都是光秃秃的岩石表面，到处都是陨石撞击坑，一点绿色都没有。当时大气含氧量极低，臭氧层还没有形成。由于广泛而频繁的火山活动，天空并不是美丽的蓝色。如果这样的环境还能产生生命，意义重大。
该团队选择加拿大魁北克省的Nuvvuagittuq地壳带作为研究地点，因为这里的岩层属于枕状玄武岩，与中央脊玄武岩是同一含铁构造，化学成分相似，年龄为37.7亿至42.8亿年。这是地球上已知最古老的沉积岩。这种岩石长期以来被认为是海底温泉喷发沉积的产物，因此是探索地球上最早生命形式的最佳选择。
这项调查最显著的成果是发现了与岩石中的结核相连的管状和丝状赤铁矿结构，这些结核由数百万个纳米级铁矿石颗粒组成，形成扭曲的杆状或管状结构。这种复杂的形态是证明生命存在的第一手资料，也是微生物化石最有说服力的证据。
在热泉喷口沉积物中发现的管状赤铁矿是古微生物化石的代表，也是早期地球生命存在的证据。
然而，围绕早期生命的研究仍有许多争议。因此，该团队还提供了其他证据：化石中及周围的碳酸盐和磷灰石以石墨同位素轻碳的形式存在。这种元素是生物体在碳代谢过程中优先选择的结果，也说明这些痕迹来自于生命体。磷灰石、碳酸盐和石墨碳应产生于变质和氧化的生物质矿物，类似于由这些相同矿物组成的化石动物(例如动物牙齿和骨骼的矿化碳酸盐；磷灰石)。
在与铁结核相连的温泉喷口沉积物中发现的丝状赤铁矿。这些结节和细丝是微生物细胞，与温泉喷口中发现的现代微生物非常相似。
此外，在微生物化石周围的岩石中也发现了相同的矿物颗粒，它们源于有机物的腐败，而在类似的年轻岩石中发现了三叶虫化石。所有这些多重的、独立的观测结果都是这些管状物和细丝结构来源于生物的确凿证据，因为在迄今为止的科学发现中，只有生物结构才能解释它们观测到的成分。
显微镜下，碳酸铁(白色)和应时(灰色)聚集成玫瑰花状，内含微小的红色赤铁矿。这可能是生活在温泉喷口周围的微生物产生的有机物氧化产物。
发现的化石属于哪种微生物？
基于对类似微生物化石和现今生活在温泉喷口附近的微生物的形态学研究，化石中的生物可能是铁代谢细菌，来自温泉喷口的氧化铁为这种细菌的生长和固碳提供了能量。
这一发现表明，42.8至37.7亿年前的生命在形式上已经变得相当复杂，同时也将生命的开始向地球的开始推近了一步。结合去年37亿年前的叠层石报告，说明当时地球上的生物已经进化到靠浅海环境的阳光生长，也靠海底温泉喷口的铁矿生长。前者的遗迹最终形成了叠层石，而后者则形成了本次调查中发现的形态。这一发现也符合追溯生命进化树的研究理论，即生命起源于40亿年前的富铁海底热液系统。
寻找外星生物
根据伦敦大学研究人员的这一发现，我们也有理由期待在类火星行星上找到生命的痕迹，因为除了地球之外，37.7亿年至42.8亿年前火星表面也有海洋。如果不是，那么地球一定是一个美丽的例外。研究还表明，海底温泉喷口是地球上最早出现生命的环境之一，即使它不是最早被生命占据的地方。因此，寻找类似的环境应该是在宇宙其他地方寻找生命的优先事项。
