对于Open RAN来说，过去这几个月过得并不太好。位于纽勃兰登堡的德国电信（Deutsche Telekom）试验台O-RAN Town的内部气氛也变得越来越暗淡。在供应商们抱怨brownfield运营商对Open RAN变得过于谨慎之际，这家德国电信公司刚刚发布了关于该技术概念及其商用部署准备的状态更新。简而言之，德国电信认为，Open RAN仍然不够好。
这对Open RAN供应商来说是一个重大打击，截至目前这些供应商在全球范围内仅勉强完成了少量“greenfield”部署。当然，德国电信只是一家服务提供商，其他电信运营商可能会有不同的看法。但本周几家欧洲主要电信运营商——包括德国电信、Orange、意大利电信（Telecom Italia）、西班牙电信（Telefónica）和沃达丰（Vodafone）——联合发布的另一份报告也同样不乐观，报告显示，由于“现有的合同义务”和“运营商和服务提供商正面临的具有挑战性的财务状况”，欧洲运营商的（Open RAN）推出正在被推迟。
上述这份名为“Open RAN MoU Progress Update on Maturity, Security and Energy Efficiency”的联合报告写到，“在欧洲，在Tier-1运营商的brownfield部署中延迟采用Open RAN的主要因素（除了与传统网络解决方案的成熟度仍然存在差距外）是与传统网络解决方案有关的现有合同义务，以及运营商和服务提供商目前面临的具有挑战性的财务状况。”
“欧洲已经进行了小规模（Open RAN）部署（试验），今年将宣布新的试点，预计大规模部署将从2025年开始。2023年的重点将是城市地区5G的成熟，并通过透过行业社区交付的成熟认证来最大限度地减少系统集成开销。”这份报告提出。
虽然没有透露太多，但德国电信现在已经取消了今年大规模部署Open RAN的任何计划，正如去年该公司在MWC上向Light Reading传达的那样。当时德国电信首席技术官Abdu Mudesir说，“我们正在讨论覆盖城市层面的部署。”
Light Reading在12月透露，整个项目都出现了延误，德国电信表示“仍在为2023/24年的商用推出筛选供应商”。在本周发布的报告中，该运营商表示，“到2023年底，能够支持德国电信所有服务的小规模多供应商开放前端部署是现实的。”
多供应商噩梦
主要问题之一是德国电信明显坚持Open RAN应该是多供应商模式。这并不奇怪。毕竟，这一技术概念是关于在同一个移动站点上结合不同供应商的产品，而不是从一个大供应商那里购买所有不同的组件和软件。然而，美国和英国的brownfield Open RAN支持者似乎更乐于继续从单一供应商处购买大多数产品，只要这些产品与Open RAN规格兼容。
正如德国电信在其白皮书中明确指出的那样，多供应商是复杂的。它一直在使用日本NEC的Massive MIMO射频单元以及另一家日本公司富士通的无线设备，以及美国公司Mavenir提供的基带软件。从字里行间可以看出，这种混搭并没有提供必要的性能和能效（德国电信表示这两者目前都是重点领域）。
集成这些不同的部分是一件非常令人头疼的事情（用德国电信的话说，工作量“相当大”）。理想情况下，未来它希望能够依靠“利用认证和标记框架的预集成设备组合”。从本质上讲，这意味着许多不同的供应商在被允许参与商用部署前，需要相互联手。但这些供应商中的不少公司现在都在吹嘘拥有端到端产品。这些所谓的竞争对手之间如此多的合作，难道不会引发竞争担忧吗?
其他担忧
另一个大问题更多地与虚拟化有关——硬件与软件的解耦——而不是Open RAN本身。正如德国电信所指出的那样，“商业上可用的Open RAN解决方案仍然高度依赖于所选硬件。”引入硬件加速器来解决通用处理器的一些性能缺陷会使这个问题更加严重（基本上就是将专用于特定任务的硬件重新放入组合当中）。
这比许多人想象的更令人不安。这在一定程度上是因为整个vRAN领域仍然严重依赖于通用芯片市场的主导力量英特尔。一位深度参与这一切的电信运营商人士指出，目前所有的vRAN部署都采用了英特尔的中央处理器。
根据一些行业数据，英特尔自己的参考架构FlexRAN并未完全满足开放和虚拟化的要求。沃达丰网络架构总监Yago Tenorio在2022年11月表示:“即使你使用FlexRAN，你也必须使用FlexRAN提供的指令集以特定的方式设计软件。一旦为FlexRAN编码，它就不能移植到其他加速器上——从那时起你只能使用英特尔。”
与沃达丰有合作关系的软件初创公司Amarisoft的Franck Spinelli同样对此提出了指责。“FlexRAN不是vRAN。”他告诉Light Reading。“PHY是通过英特尔加速器加速的硬件，你不能将其插入AMD或ARM PC中。所以你又回到了特定的硬件。”
另一个问题是中心化。vRAN的主要优势之一（可以说是唯一的优势）是它使运营商可以更容易地在数据中心和其他设施中汇聚基带资源（O-DU），RAN软件可以位于这些设施中的共享通用设备上。问题在于，任何这样做的运营商都需要在这些设施和新的无基带（baseband-less）无线电站点之间铺设大量光纤。“由于重新设计光纤基础设施的成本非常高，因此在德国的许多站点上都不可能实现O-DU聚合。”德国电信表示。
德国电信和欧洲其他电信公司当然不会放弃Open RAN，但6G的倒计时已经开始，Open RAN的5G机会之窗正在慢慢关闭。
C114通信网 艾斯
