所有人都知道近亲繁殖会导致许多不好的后果，最显著的影响就是会导致近交衰退。所谓的近交衰退是由有害隐性基因表达增加引起的群体体质下降，当近交发生时，隐性基因有更高的表达机会，这会放大这些基因的负面影响。
总而言之，近亲繁殖放大了基因库中的基因。打个比方，把它想象成一屋子的苹果，如果有一个烂苹果，最终所有的苹果都会烂掉。腐烂的苹果越多，所有的苹果都会腐烂得越快。同样，根据原始基因库中基因的类型，致命结果出现的时间会有所不同，但迟早会因这些有害基因而产生不好的结果。
对人类来说，这还是伦理的问题，大部分都会避免这样的事情；而对大部分动物们来说，这会导致遗传多样性的缺失，严重的话，甚至会导致族群的灭绝。
魔鳉是一种仅栖息于美国加州死亡谷莫哈维沙漠中部常年水温33度的魔鬼洞里的一种蓝色的小鱼。这个魔鬼洞仅有3x6米的空间，全球仅存的263只魔鳉都在这里生活，它们的栖息地是任何脊椎动物已知的最小自然范围之一。
根据美国国家基金会的数据，该物种已经在这里生活了20000年，与其他的鳉鱼种群分隔开来，为了繁殖它们必须交配，但栖息地里所有鱼是亲戚，在完全的近亲繁殖之下，它们是怎么度过这么长的岁月的？
加州大学伯克利分校的进化生物学家克里斯托弗·马丁在《英国皇家学会学报 B》杂志上的一篇研究报告称，这种隔离导致了一些非常严重的遗传后果。 他和团队发现，魔鳉幼鱼的基因组平均有58%相同，相当于五到六代完全的兄弟姐妹交配。
在这项新研究中，研究小组对八只魔鳉的基因组和一个1980年代标本的基因组进行了测序。他们发现这些鱼缺失了非常重要的基因，这个基因跟精子的产生会关系，如果是别的物种缺失了这个基因，那铁定是会导致不育的，但魔鳉都依旧可以繁殖；此外，魔鳉还失去了其他类型的幼鱼在低氧环境中生存的基因，这可能是因为魔鬼洞里的水常年保持33度的水温。
这些基因的缺失显然是因为魔鳉在地理隔离之下，被迫不断进行的近亲繁殖。这让它们的种群十分脆弱，目前的263只已经是它们自发现以来最好的种群数量了，仅在过去20年内，它们就有两次几乎要灭绝了，2006年降至38条，2013年降至35条。
更多的研究还在继续中，如果解开了魔鳉近亲繁殖才能延续这么久的秘密，那将会掀起地球的生物界的一场巨大海啸。
这种独特的鱼是1967年正式加入美国的《濒危物种保护法》的首批物种之一，该法后来并入1973年的《濒危物种法》。从那时起，大量的保护工作就为魔鳉建立，包括建造了一个拥有379000升水魔鬼洞的复制品，里面有一个单独的圈养繁殖的魔鳉种群，虽然其中成功繁育的魔鳉屈指可数，但好歹是有成功过。
它们仍然处于很不稳定的境地，但好消息是，人为干预让它们的种群慢慢变多，也许这种奇特的物种还有未来。
