如今，人们已经对现代蜂窝通信连接的高速度习以为常，但在高速传输的背后却隐藏着无数创新和花费大量时间的研发工作。高通技术公司工程技术高级总监Kiran Mukkavilli博士亲身参与相关工作，也了解其中的艰辛。他提出了正交频分复用（OFDM）无线电波形的一些基本想法，这有助于如今深受我们喜爱和依赖的高速无线数据传输成为可能。而OFDM是4G和5G的核心技术，也是现代无线技术最重要的领域之一。
Mukkavilli博士在高通工作近二十年，他的研究领域涵盖3G、4G、5G和MediaFLO（高通的首个移动广播技术），以及地面定位技术的多个方面。他领导整个高通技术公司的定位研发工作，目前正在从事5G Advanced相关研究工作，这将为6G奠定基础。
最近，我们采访了Mukkavilli博士，谈到了他在OFDM、MediaFLO领域的工作，以及6G最让他兴奋之处。
据Mukkavilli博士介绍，OFDM (orthogonal frequency-division multiplexing) 意为“正交频分复用”。其基本想法是，通过巧妙的物理学方法和精准的定时，可以同时在相同通信链路中重叠多个不同的子载波或无线电波，并通过不相互干扰的频率将其分开。得益于这一想法，从3G时代开始的大规模扩展蜂窝通信网络容量成为可能。OFDM成为4G和5G网络高速通信的基础，蜂窝基站和手机调制解调器利用经OFDM调制的无线电波彼此通信。
早期，Mukkavilli博士刚在高通开始职业生涯时就从事了这一项目，当时全世界都在关注从3G向4G过渡。曾有早期项目研究过OFDM，以及如何用它支持不同应用。当时高通正在研究的是如何在手机上实现移动广播，也就是向一个网络中的所有用户进行广播。“我们知道OFDM是可行的途径，但有许多问题要回答和解决”，Mukkavilli博士坦言。
在该项目中，针对在移动无线系统中使用OFDM，Mukkavilli博士团队开发了一套系统的方法，并提供了解决多个基础性挑战的方案。“例如，我从设计导频信号入手，了解无线链路特性，包括信号传播路径的数量和每个路径的强度，这被称为信道估计。实现良好且保持更新的信道估计对于在无线信道上支持数据传输的高速率至关重要，而导频信号则用于估计随时间不断变化的无线信道。”
Mukkavilli博士提出了基于周期性配置和在频率和时间上导频符号参差的导频设计，这成为基于OFDM的4G和5G蜂窝通信系统中的基本结构。然后，在5G中进一步扩展导频设计，根据用户环境和移动性状况，动态适应导频模式——例如，用户是在人行道上慢慢行走，还是乘坐汽车或火车等高速交通工具。“这绝非易事，但高通经常攻克这样的难关，我们齐心协力，最终成功解决问题。”
谈及职业生涯中的首个项目MediaFLO，Mukkavilli博士称那是一个“极为理想的项目”。据介绍，MediaFLO是高通全面设计并实地部署的移动广播技术。大约每六个月左右，随着项目进入设计、原型化、测试、对接厂商、合规等不同阶段，Mukkavilli博士就会被赋予不同身份，而这也是他首次接触地面定位领域。
“这个项目的基本想法是，我们也可以将OFDM广播信号用作增强GPS定位的一种自然方式。定位增强的直接应用，可以是Uber司机想在市中心找你，但GPS定位却因高楼大厦而遇到困难。”而为了实现这一想法，有许多挑战要克服，如信号干扰、定时偏差和多路径信号衰减等。最终，Mukkavilli博士团队找到了将上述全部约束条件考虑在内的解决方案，它成为4G和5G定位的前身。他坦言，这个项目教会了他如何把控此类大项目所涉及的各方面因素，以及如何适应各种挑战。
谈及5G Release 18，Mukkavilli博士认为，在这一阶段高通开始将一些面向6G的构建模块组合起来，包括面向无线的人工智能/机器学习(AI/ML)、子带全双工和无源物联网(passive IoT)，这令人非常兴奋。“我们还将研究智能表面，我们可以修改周围的环境并让其有利于满足我们的需要。我们可以说，发射机在这里，用户/接收机在那里。环境应该呈现何种形式，才能让两者之间的链路能够实现最佳效果？”在他看来，这将是颇有吸引力的6G设计范式。
Mukkavilli博士也为他的学生及其他发明者给出了自己的建议：“一位教授以前经常告诉我，对项目尽早投入时间和精力非常重要，这样会全面了解问题，并确切地知道你在解决什么问题。”Mukkavilli博士认为，这一点在当今的作环境中甚至更重要：每天我们会遇到如此多需要解决的问题，这很容易稀释我们的关注重点。“但是我们可以每次选择一个问题，让问题占据你的全部精力，再竭尽全力解决问题。”
