中国投资网 科技 小i机器人登陆美股,乘ChatGPT的东风能走多远?

小i机器人登陆美股,乘ChatGPT的东风能走多远?

小i机器人登陆美股,乘ChatGPT的东风能走多远?

近日,国内聊天机器人最早入局者小i机器人成功登陆美股,但上市首日便以大跌近15%惨淡收场,而历经20多年的发展,这家曾有过多次高光时刻的人工智能公司,目前市值仅为4.2亿美元。

小i机器人10几年前推出聊天机器人,借助于QQ、MSN等即时通讯平台,也曾风靡一时,与当下如日中天的ChatGPT颇有几分相似。然而放弃C端转型B端,多年来辗转多个行业之后,小i机器人又想重拾C端,声称要打造中国版ChatGPT。它还有机会吗?

多年来辗转多个行业,艰难求生

时间维度上,小i机器人确实是中国人工智能行业的先驱。小i机器人成立于2001年,彼时中国互联网尚处于起步阶段,新浪、搜狐、网易也才雏形初现,从其跨度达20年的发展历程来看,小i机器人是典型的“起了个大早”。

在成立之后近8年时间里,与现在不同,小i机器人一直专注于C端,而其产品形态与如今的ChatGPT很相似,也是以软件形态存在的聊天机器人。2004年小i聊天机器人入驻QQ、MSN,迎来了生命中第一个高光时刻。可以想象,在互联网尚处于构建人与人之间的连接的阶段,小i聊天机器人这种极具开创性的产品,将引发一阵追捧热潮。

尽管当时的小i机器人并不算智能,其实就是一个简单的关键词搜索引擎+话术库,但在那个阶段尚无产品可以与之相较。其风靡即时通信软件时,苹果标配Siri才刚刚成立。

2009年以来,小i机器人一直延续着这样的业务模式,截至目前,其服务过大量的头部企业,其中包括四大行、三大电信运营商、华为、东航、小米等,横跨通讯、金融、城市公共服务、建筑、元宇宙、制造和智能医疗等诸多行业。

不过,尽管号称覆盖近千家企业及政府部门,但事实上,小i机器人多年来的营收规模始终偏小且不稳定。公开信息显示,小i机器人2015年全年、2016年全年及2017年上半年三个报告期内,小i机器人分别实现营收4515万元、8582万元、6511万元,同时对应亏损分别为6079万元、7335万元、1048万元;而2020年全年、2021年全年及2022年上半年,则分别实现营收1386万美元、3252万美元、1286万美元,对应盈利则为-706万美元、368万美元、59万美元。

而且,其营收对于大客户的依赖程度极高,据招股书披露,2021年小i机器人最大客户的收入占比为41.2%,前五大客户的收入占比为67.1%,2022年上半年前五大客户收入占比提升至71.8%。

因此,尽管转型B端以来,小i机器人找到了明确的商业模式,多年来服务了很多行业和客户,但营收规模始终未见起色,且连年亏损靠融资补血,小i机器人实际上是辗转在多个行业之间,艰难求生。

曾登陆新三板,但近年来融资停滞

与业务上的高光时刻相呼应,在资本市场小i机器人也曾备受追捧。在登陆纳斯达克之前,长达20年的时间中,小i机器人有过多达6轮融资,其中不乏知名投资机构及巨头公司。

2007年,在小i聊天机器人风靡即时通讯软件时,其爆发性增长的终端用户量,引来了资本的空前看好,这一年,小i机器人获得了数千美元的B轮融资,投资方包括IDG资本、英特尔投资、DFJ德丰杰中国基金、清科创投、Militello Capital等知名机构和基金。

而小i机器人不得不转向B端市场之后,资本对其仍然抱有很大期待。2013年,小i机器人在转型B端4年后完成C轮融资,规模同样达到数千万美元,投资方包含阿里巴巴。C轮融资的完成以及产业巨头的加持,对于小i机器人的意义不言而喻,标志着其B端战略成功得到认可。

此后,小i机器人进行了D轮和E轮融资,紧接着又于2015年在新三板挂牌。新三板期间,尽管其营收及盈利均不见起色,但仍然在2017年和2018年进行了两轮定向增发,两轮增发均由天堂硅谷领投,小i机器人分别募集了2亿元和2.63亿元。定增完成后,小i机器人市值达到25亿元。

然而,众所周知,烧钱是AI行业的“通病”,高昂的研发开支,让小i基本一直处于亏损状态,新三板的融资效率,显然也已经跟不上小i机器人的烧钱速度,于是2018年小i机器人又从新三板退市,着手冲击港股IPO。当年7月,小i机器人CEO朱频频在新品发布会上,高调宣布小i机器人2017年实现营收2个多亿、利润超过4000万,并声称2018年的营收将实现翻番,达到5亿收入和1亿利润,使市场对小i机器人登陆港股寄予厚望。

但剧情很快急转直下。一年后,CEO朱频频突然辞职,一同离开的还有小i机器人的首席财务官。很快,在与投资方接洽的过程中,小i机器人又爆出财务造假问题,矛头直指朱频频曾经高调宣布的2017年2亿营收。也有传闻朱频频的离职源于内部的路线斗争,与财务造假无关,个中详情迄今仍不清楚。自此之后,小i机器人不仅未能冲击港股IPO,而且融资活动也基本停滞。

值得一提的是,2012年开始,小i机器人主动发起了针对苹果的专利战,双方之间的缠斗达10年之久。小i机器人认为苹果旗下的Siri侵犯了自己于2004年申请的专利——一种聊天机器人系统,而苹果认为该专利无效,诉讼一直打到最高人民法院,最终苹果败诉。名不见经传的小i机器人,敢于向苹果发起专利战,这对于小i机器人来说,无论结果如何都是稳赚不赔的事情,小i机器人也因此博得了更多的关注和曝光。然而,专利之战虽然有助于小i机器人塑造品牌形象,但始终未能提振融资及业务发展。登陆纳斯达克、打造中国版ChatGPT,成为小i机器人下一个征程的开端。

打造中国版ChatGPT困难重重

当前,ChatGPT在全球范围内爆火,微软、谷歌等巨头们纷纷出手布局,市场掀起了一阵“AI热潮”。与此同时,小i机器人的IPO进程也枯木逢春,成功登陆美股。

小i机器人也非常准确地抓住了资本心理,其创始人、董事长兼CEO袁辉在上市仪式上表示:“小i的目标是打造中国版ChatGPT,目前小i机器人拥有中国自主研发并具有自有知识产权的认知智能平台,并已实现大规模商业化变现。”

但很明显,小i机器人的产品现状,距离ChatGPT仍相当遥远。目前,小i机器人的竞争对手其实是一些传统的人工智能聊天玩家,包括苹果的Siri、微软的Cortana、阿里的天猫精灵和百度的小度等。而且各家产品大同小异,同质化非常严重,这从小i机器人可以就一个2004年的专利跟苹果缠斗10年之久就可以看出来。

不可否认,小i机器人最初的C端产品——基于“通用人工智能”的聊天机器人,与如今的ChatGPT,确实有几分形态上的相似,但两者的技术逻辑迥然不同。

以小i机器人的最初形态为例,本质上其实是一个问答库,其中最早的300条问答是其创始人冥思苦想出来的,与ChatGPT所运用的大模型和高强度训练相比,小i机器人自主学习能力、人工智能强度等方面还有很大的提升空间。具体而言,小i机器人属于封闭模式,通过独立的自洽逻辑,固定的问题对应标准的答案,而ChatGPT则是利用大模型去迭代优化。

由此可见,小i机器人如果要打造中国版ChatGPT,本质上不亚于推倒重来,尽管小i机器人已经打出了这样的旗号,但其实际进度仍停留在讲故事层面。

总体而言,小i机器人是深耕行业20多年的先行者,服务各类客户和行业的经验十分丰富,但在行业竞争加剧的形势下,基于原有技术的业务难以突破且无法造血,而转型ChatGPT又缺乏必要的资源支持,小i机器人登陆美股后,想要进一步突围仍然困难重重。

作者:坚白

本文来源:美股研究社(公众号:meigushe)-旨在帮助中国投资者理解世界,专注报道美国科技股和中概股,对美股感兴趣的朋友赶紧关注我们

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