智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 周炎
智东西3月8日消息，近日，一篇发表在《The Information》的文章，很形象地将苹果与三星形容成“不稳定的婚姻关系”。虽然苹果长期依赖三星为iPhone提供关键零部件，但苹果也对三星发起了一场旷日持久的诉讼战，指控三星在旗下的智能手机系列中剽窃了苹果的专利。
五年前，苹果、三星两家公司解决了法律纠纷。苹果找到了其他合作伙伴，为苹果设备提供内存芯片和部分原材料。除此之外，苹果还自己的设计取代了处理器等其他三星组件。不过，彻底分手对于苹果来说不是一个最佳选项，因为苹果仍然需要三星的屏幕供应。
一、禁止苹果工程师进入工厂，三星不信任苹果
据多名苹果前雇员称，三星非常不信任苹果，一个重要表现就是它禁止苹果工程师进入三星工厂。2017年，苹果工程师曾从美国飞往韩国，与三星显示器部门员工见面，但是苹果工程师被告知不允许进入三星工厂与办公楼。三星方面给出的解释是，他们需要保护OLED屏幕技术的知识产权。据一名了解此事的前苹果员工称，苹果的工程师被迫在韩国的酒店房间里与三星的工程师进行远程通话。
另一个例子中，三星禁止一名苹果安全员工审计一家位于越南的组装iPhone X屏幕的工厂。但三星最后达成妥协，只要这名员工同意不停下来看周围的环境，就可以进入工厂。
据两名前苹果工程师透露，此前，苹果工程师曾多次向三星发送调查问卷，要求三星提供更多关于三星显示器的信息。三星退回了调查问卷的文件，同时在问卷上写上“机密”二字，并没有做出任何回应。
据知情人士透露，由于双方关系冷淡，苹果很难了解三星是如何解决iPhone显示屏的制造问题的，这就迫使苹果在产品开发中对显示屏进行更加严格的测试，以发现其中的缺陷。
苹果在与供应商合作时通常会高度保密，除此之外还会使用高压手段来对待供应商。而当三星禁止苹果工程师进入工厂，拒绝回应关于三星显示器信息，无疑是挑战了苹果的权威。
但即使这种情况，苹果也没有放弃与三星的关系，说明三星在显示器领域制造和技术优势，也说明苹果在反“屏幕依赖”中的失败。更让苹果难堪的是，三星这个最大的竞争对手，每年产品的出货量都超过苹果，成为市场第一。
《The Information》记者对十几位熟悉两家公司关系人士的采访，以及对两家公司内部文件的审查显示，尽管苹果培养了其他供应商，但在摆脱三星依赖上取得的成果有限。
苹果在过去10年一直追求一种名为MicroLED的全新显示技术，苹果希望通过这项技术，使得苹果的产品不再使用三星的显示器。
然而，MicroLED屏幕的制造十分困难，将这项技术推向市场也十分漫长，在没有新显示技术的情况下，苹果依然要使用三星的屏幕，这也就迫使苹果要继续深化与三星的合作。
尽管明年将推出首款 MicroLED Apple Watch，但据报道，苹果员工担心下一代显示技术不会很快为 iPhone 和iPad等更大的设备做好准备。一些未来的 Apple 产品，例如混合现实耳机和可折叠的 iPad，将由索尼、LG 和京东方等公司提供，以摆脱三星的束缚，但一些设备，例如明年的 OLED iPad 机型和高在可预见的未来，终端 iPhone 机型仍将依赖三星。
苹果公司内部有一个内部代号为T159的MicroLED项目，在苹果公司负责硬件技术的高级副总裁约翰尼·斯鲁吉（John Srouji）看来是一个重大考验。两年前，约翰·斯鲁吉所在集团承接了这个项目，他的任务是管理关于从事摄像头和触摸传感器工作的团队。约翰·斯鲁吉曾因帮助苹果摆脱三星和英特尔芯片依赖，转而使用苹果的自己设计的芯片而闻名，因为这为苹果降低了成本，从而可以与竞争对手产品区分开来。
▲苹果硬件技术高级副总裁
屏幕，作为苹果移动设备的核心，是削减成本的重要目标。《The Information》审查苹果内部数据后发现，此前，苹果最大的成本之一是显示组件。
2014年，三星、LG、夏普和Japan Display等四家屏幕制造商在苹果向其10大供应商支付的580亿美元款项中，约占37%。按支出计算，三星是苹果的第二大供应商，仅次于富士康。
苹果公司经常处于新显示技术的最前沿，因为它经常是第一批发布新功能的公司之一。而这些功能可以实现更高的屏幕分辨率、更准确的色彩、更好的对比度和更宽的视角，同时还可以保持电脑寿命。随着全球经济下行，iPhone销售开始放缓，开发和改进这些功能将是保持领先竞争对手的关键，同时也有助于说服现有客户购买新设备。
二、造不出好屏，“反三星同盟”未成
一名苹果前员工称，苹果通常希望其商业伙伴服从苹果的意志，也试图通过多个供应商相互竞争来降低价格。苹果的制造合作伙伴通常会像苹果工程师敞开大门，这样苹果就可以帮助解决生产问题。但是这种方式对苹果的合作伙伴来说有一个弊端，那就是苹果经常与其他制造商分享它从一家制造商那里获得的经验，以提高他们的竞争力。
与苹果合作的大多数其他公司相比，三星的规模更大、综合实力更强。三星是一家拥有多元业务组合的企业，不仅有智能手机、重型建筑还有造船等。三星对韩国的经济贡献巨大，以至于韩国人戏称三星为“三星共和国”。三星的旗舰电子产品部门，包括电视、洗衣机、屏幕和其他一系列产品。
▲三星在韩国首尔的总部
三星在屏幕市场中占据龙头，它掌握着最先进的技术——OLED。分析师估计，作为全球OLED的主要供应商，三星约占iPhone屏幕供应的70%。
OLED显示器制作过程十分繁琐，它需要在真空中蒸发多层有机材料，并通过类似于模版的金属板在屏幕上创建精确的像素图案。在制作过程中，屏幕很容易出现缺陷，但这些缺陷可以通过在设计、材料和制造方面的调整来消除。
苹果的前员工表示，三星在过去十年不断对OLED产品进行微调，也使它成为目前为止最有能力的屏幕供应商。苹果还从韩国LG和中国京东方购买OLED屏幕，但这两家公司都未能生产出与三星一样规模和质量的OLED。自上世纪90年代中期以来，三星一直致力于OLED屏幕的研发，相比之下，其他公司都有些落后。
三、支付天价赔款，苹果视三星为“眼中钉”
从最初的苹果LCD屏幕供应商，到被其他公司迎头赶上，退出该业务，再到后来开始专注于OLED和其他显示技术，多年来，三星在显示领域一直发挥着自己的影响力。
一名苹果前员工称，几年前，即使苹果下调了对该产品的需求预测后，三星仍强迫苹果接收了数十万台额外的MacBook屏幕。相比之下，其他大多数苹果供应商承担了储存和消化零部件成本的财务风险。
2012年，三星向富士康提供了数百万台LCD屏幕，富士康负责组装第一款配备高分辨率屏幕的iPad mini，该屏幕被称为视网膜屏幕。而苹果的工程师在检查屏幕时，发现了缺陷。虽然大多数消费者可能注意不到缺陷，但是这批屏幕不符合苹果的质量标准。
据一名参与组装设备的人士称，三星当时拒绝更换屏幕，而苹果别无选择，只能继续使用该屏幕。另一名苹果前雇员称，MacBook屏幕也曾发生过类似的事件，当时迫使苹果暂停大规模生产。
▲香港苹果专卖店iPhone 11 Pro机型
随着时间推移，苹果通过寻找新的屏幕供应商，来减少对三星的依赖，但是结果喜忧参半。2015年，苹果发布了Apple Watch，这是第一款采用OLED显示屏的苹果产品。分析人士称，尽管三星在这一技术上明显领先，但苹果主要使用LG的显示器。
据苹果前员工透露，2016年，苹果开始与中国的京东方合作。京东方为iPad和MacBook提供LCD屏幕，价格远低于三星和其他公司。
然而，2017年，苹果最重要的产品iPhone第一次使用OLED屏幕时，由于设备需要更大的屏幕尺寸，苹果公司只能使用三星的技术。
两名苹果前员工称，LG曾试图为iPhone 12和iPhone 13提供OLED屏幕，但是苹果告诉LG，LG的屏幕不符合苹果的标准。LG与苹果在面板方面合作了6年，他们对苹果在最后一刻取消他们的iPhone屏幕制造资格感到不满。
2019年，由于iPhone屏幕需求量不足，苹果向三星支付了近7亿美元的罚款。2020年，同样的原因，苹果向三星支付了近10亿美元。
iPhone 14 Pro是苹果当前最新的一款手机，它的最大特色就是正面摄像头带有一个丸状缺口的显示屏。知情人士称，苹果在产品开发中发现，切割摄像头显示屏的过程中在屏幕上留下了碎片和残留物，结果不符合苹果的标准。这名知情人士称，当苹果工程师要求三星增加一个生产步骤来清理屏幕时，三星最初拒绝了。经过两家公司的商讨，三星最终增加了这一额外举措。
四、十年没能磨一剑，苹果的MicroLED如此艰难
大约10年前，苹果收购了加州圣克拉拉的初创公司LuxVue Technology，从而迈出了追求这项技术的第一步。这家初创公司为构建MicroLED设计了一个独特的解决方案，同时承诺比现有显示技术更好的亮度、动态范围、视角、耐用性和能效。
最初，苹果希望在iPhone X上使用的是MicroLED而非OLED。据一名参与苹果显示器路线图讨论的高管称，尽管OLED比LCD更能控制整体图像，但苹果内部的一些高管不喜欢OLED显示屏，因为它们在眼光下很难看到。
2014年，苹果收购LuxVue Technology之后，苹果为MicroLED配备了顶尖人才，其中许多人拥有物理、化学和电气工程等领域的博士学位。一年后，苹果从高通手中买下了台湾的一家小型显示器工厂，学习制造显示器。
在iPone X使用MicroLED的计划从未实现。多名参与该项目的人称，尽管苹果多年来尽了最大努力来克服这些障碍，但是制造MicroLED的高成本，加上该过程所需的时间以及产生缺陷的高可能性，导致了延迟。
▲三星视觉显示业务负责人韩熙
MicroLED显示器由形成各个像素元件的微观 LED阵列组成。由于这些LED足够小，而且它们拥有自发光特性，因此MicroLED能够生成与OLED相媲美的画面亮度。
MicroLED首先必须在芯片上以类似于芯片制造的工艺制造。苹果公司的MicroLED像素宽度可以在10微米以下，而人的头发大约有75微米，这就必须用微型设备将像素拾取并转移到另一个表面。苹果收购的初创公司Lux Vue Technology设计了一种利用静电来实现这一目标的方法。
目前，苹果在中国台湾收购的显示器工厂正在运行一条实验性生产线，可以生产大约2英寸左右的MicroLED显示器。据苹果前雇员称，该公司还在与LG和夏普谈判，以大规模生产基于该技术的Apple Watch屏幕。
曾在苹果工作过的员工称，公司内部内部有人担心，这项技术短期内还无法为iPhone和iPad的大屏幕服务。一项参与该项目的人表示，公司团队成员的一些人已经离开了公司。
目前来看，苹果在一些更具投机性质的未来产品上与三星分道扬镳。苹果公司计划在即将推出的混合现实头显中使用索尼和LG的显示器。据知情人士透露，苹果还和LG合作开发一种可折叠iPad。
分析人士指出，对于旗舰产品iPhone和iPad，苹果正逐步将显示器订单转移到LG和京东方。但对于预计明天将推出的iPad来说，苹果仍需要使用三星的屏幕。在未来几年里，三星很可能仍然是苹果在最昂贵iPhone上使用显示器的主要选择。
结语：“天下苦三星久矣”，技术迭代创造超车机会
不仅是苹果，包括华为、小米、vivo等国产手机厂商也“苦三星久矣”。尽管近年来LG、京东方等在OLED领域快速发展，但仍然无法彻底挑战三星的霸主地位。手机厂商也不得不在合作条款中做出让步。
在苹果三星之间的“婚姻”关系中，苹果虽然急切希望摆脱依赖，但并非属于绝对弱势的一方。事实是，三星的OLED屏在苹果手机上变成全球第一。
苹果已经尝试，与京东方、LG这样的面板厂商紧密合作，探索OLED技术在产品更好地应用。虽然“反三星联盟”时候未到，但是这种“产业同盟”的发展模式，已经在国产手机厂商和面板厂商身上复制，或将成为OLED厂商发展的曙光。
苹果比谁都明白，打败iPhone的可能是VR、AR，但绝对不会另一款手机。一样的原理，冲击三星在显示领域的霸主地位，仍是找到到一种更新的、体验感更好的显示技术，所以苹果收购公司、运行实验型产线等来筹备MicroLED，虽然目前效果不佳。
来源：The information
