【环球时报特约记者 宇同】日前，在印度举行的G20外长会议上，东道主在国宴中主推以小米为食材的美味。印度是生产小米的大国，也是小米消费和出口大国。2023年还是联合国指定的“国际小米年”，印度正是主办国。研究表明，印度有的古老小米品种，是从中国传过来的。过去，小米曾是印度底层劳动者的主食。印度独立后，随着社会发展和生活水平提升，小米的地位有所下降。但近年随着人们对小米的深入研究，这种作物对健康和环保的作用日益凸显。得益于印度“小米先生”等专家不遗余力地推广，如今吃小米的热潮重新在印度兴起。
药食同源
不论是在新德里的国宴上，还是在许多印度普通人的餐桌上，小米的身影越来越多见。在印度的食谱上，小米可以是主食，也能当配料，还可以先磨成小米面粉，然后以不同的方式出现在各种甜点乃至印度菜的灵魂——多姿多彩的咖喱中。近年来，印度可以说是举全国之力开展小米的研究和推广。据报道，印度有近1500万公顷耕地种植小米，年产量超过1500万吨，占印度粮食总产量的约10%。印度不仅有位于海得拉巴的国际半干旱热带地区作物研究所，还有设在班加罗尔的印度小米研究所。这些机构中有很多研究人员致力于小米的研究开发。
印度还曾在全国各大城市进行了大规模的调研，研究发现多数小米食品的消费者是为了健康开始食用小米的。与中国一样，印度也有传统医药，其中的一个分支“顺势疗法”尤其推崇小米的功用。早在吠陀时代，就有关于用小米入药的记载。印度人相信药食同源的说法，而且许多人在实践中验证了小米对健康是有益的。如今，小米的加工日趋多样化，印度人还开发出了小米酿造的啤酒，以及用小米精加工制成的饼干、甜点以及系列婴儿食品。
近些年，随着印度专家的努力推广，小米作为食品对人体健康的益处，以及作为农作物对环境保护和气候变化的贡献，也越来越被认可。更多印度人认识到，经常食用小米能够帮助患有糖尿病和贫血等疾病的人，也可以让普通人更健康。此外，小米作为农作物对水分的需求远比其他作物少，在环保和减少碳排放方面堪称“楷模”。
最早的小米或来自中国
小米这种农作物，在印度有着悠久的种植和食用历史。印度人相信，当地最早的小米品种来自中国。克什米尔地区自古以来就是农作物种子东西交流的通道。相传，公元前两三千年来自中国的两种小米就通过这条通道传到了古印度。而小米耐旱的特性特别适合印度许多地区的气候特征，逐渐在整个印度次大陆扎根并流传下来。印度的小米也非常多样化，除了传自中国的小米，这里也能找到来自非洲的小米以及印度本土培育出的众多小米品种。
在印度的历史中，小米可以说既是“阳春白雪”也是“下里巴人”。一方面，小米曾是莫卧儿皇帝的素食首选。据记载，莫卧儿帝国的皇帝在不吃肉的日子里，就偏爱吃一种用小米和豌豆混合做成的素食。
另一方面，小米还是衡量生活水准的“晴雨表”。在印度许多干旱和半干旱地区，小米长期以来就是底层百姓赖以为生的主食，因此小米又被称为“穷人的美食”。印度独立以后的几十年来，小米在印度城乡的消费量显著下降。这被认为是社会发展和生活水平提升的一个标志，表明老百姓的食谱更加丰富了。
“小米先生”
2023年1月26日，为表彰卡达尔·瓦里博士在小米研究和推广领域作出的卓越贡献，印度政府在“共和日”授予他莲花勋章。瓦里博士本人也被印度媒体尊称为“小米先生”。这位“小米先生”是一位曾在美国工作生活多年的科学家，1997年回到印度后，瓦里博士和他的家人一直致力于小米品种多样化的研究，并以多种方式宣传推广小米。瓦里本人更是身体力行，几十年如一日，他的食谱中小米一直是绝对主力。
此前，印度媒体还报道过另一位“小米先生”的故事。苏德尔毕业后选择在家乡开店售卖用小米加工的各种食品。苏德尔用小米开发出适宜印度人口味的不少小吃，比如深受南部印度人喜爱的伊德利米饼，原本是用大米加工的，现在有了美味的小米替代品。在他的带动下，越来越多的印度人开始从事小米美食的生产、加工和售卖。
