3月8日，中国联通发布2022年财报，其中提到联通“正在大力推动700MHz基站在偏远农村地区的异网漫游，并已启动现网商用测试”。这应该是一个经过长时间讨论酝酿的结果，可以说“来之殊为不易”。
早在2017年5月，时任中国联通董事长的王晓初就提出通过异网漫游改善偏远地区覆盖，实现“运用小资金发展大业务”。此后，中国联通、中国电信的各级高管又先后多次发声呼吁开展异网漫游。尤其在中国移动和中国广电重耕700 MHz频段部署5G网络获批之后，依托700MHz 5G网络开展异网漫游的呼声更加高涨，背后的主要原因在于1GHz以下频段的独有价值及稀缺性。
在移动通信产业界，1GHz以下的低频段被普遍认为是实现偏远地区覆盖的“黄金频段”，能够使运营商在通信业务量较低的偏远农村地区，以较低成本实现较为完善的网络覆盖，对运营商保持健康的经营状态具有重要意义。
目前中国联通和中国电信分别在900MHz和800MHz频段各拥有约2×10MHz的频谱资源，并先后在这些频段部署了2G、3G和4G网络。虽然这些频段均可重耕用于5G网络部署，但由于仍需与3G、4G共用频谱，真正可用于5G网络的频率资源远少于中国移动和中国广电在700MHz频段的2×30MHz带宽。这使得700MHz 5G网络相对电信和联通的低频段5G具有明显的体验优势。
而且中国电信、中国联通的财务实力远逊于中国移动，一直以来都希望将有限资源聚焦于重点市场，因此它们自然会对700MHz 5G网络的共享抱有强烈期待。然而，全球移动通信发展历史表明，监管机构对异网漫游一直持相对谨慎的态度。
对于移动网络共享，随着共享程度的加深，节约成本的效果愈加明显，而单个运营商对网络的控制和差异化能力则愈发减弱，并可能影响到运营商的长期投资意愿，进而对上下游产业链也产生影响，而异网漫游就是一种较为极致的网络共享方式。正因如此，在2G到4G的几十年间，大多数国家的监管机构对异网漫游等有源网络共享方式均采取了较为谨慎的态度。除了新晋运营商进入市场或是极端偏远地区等个别情况，大多数监管机构都鼓励推动运营商积极投资建设自有网络，从而保持市场竞争强度。但在进入5G时代之后，情况逐渐发生了变化。
5G网络建设的高昂成本使运营商对网络共享的需求显著上升，也促使监管机构改变对有源共享的保留态度。目前不仅英国、法国、西班牙、比利时、意大利、芬兰、瑞典、波兰、捷克、希腊等欧洲国家的运营商广泛开展了网络共享，就连素有积极投资网络建设传统的日韩运营商也在5G时代启动了网络共享。例如，2021年4月韩国三大运营商就达成协议，在韩国131个偏远地区以网络共享的方式提供5G服务，日本的KDDI和SoftBank也就5G网络共享达成协议，以有源共享方式在日本偏远地区提供5G服务。
可以说，700MHz 5G网络的异网漫游试验是顺应产业发展规律的积极措施，如其能够真正商用落地，则必将有力促进5G服务在广大农村地区的普及，为乡村振兴、宽带边疆等战略实施提供重要支持。但我们也必须看到，网络共享确实会对运营商的差异化能力以及网络投资意愿带来一定的消极影响，仍需监管机构在共享周期、共享范围等方面制定细致的管制规则，使之能够扬长避短，平衡短期成本效益与长期产业发展。
例如，欧洲西班牙、意大利等国运营商的共享协议就对共享区域的人口数量做了明确限制，只有在人口数量低于门限的小城镇才能进行网络共享。而韩国运营商网络共享区域的人口密度更是只有每平方千米92人，远远低于每平方千米3490人的韩国全国平均水平。这些细致的规则可成为我国主管部门政策制定过程中的有益参考，使5G异网漫游能够最终成为运营商、产业界以及消费者多方共赢的范例。
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作者：Omdia资深首席分析师 杨光
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